中年教授莱达独自前往希腊一座小岛度假，享受难得的悠闲。在海滩上，她被一个吵闹的年轻家庭惹恼，却又被那位年轻母亲妮娜和她的小女儿埃琳娜深深吸引。莱达开始近乎痴迷地观察她们，甚至“意外”拿走了妮娜丢失的布娃娃。随着闪回的插入，我们得知莱达年轻时曾是位才华横溢的学者，但被三个女儿拖累得几近崩溃。为了追求事业，她曾在某一天抛弃了女儿们整整三年。那个布娃娃唤起了她对那段黑暗日子的记忆。当妮娜为了情人离开丈夫，同样表现出对女儿的疏离时，莱达试图介入阻止，却引发了一系列关于母爱绑架与女性自由的激烈争吵。最终，她必须直面那个曾经“自私”的自己。
玛吉·吉伦哈尔的导演处女作惊艳四座，奥利维娅·科尔曼的演技令人窒息。电影毫不留情地解构了“母爱伟大”的神话，虽然压抑，但那种刺痛感真实到让人无法反驳。
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