1837年，亚伯拉罕·林肯还没当总统，他只是伊利诺伊州巡回法庭上一名穷困律师。他接手一起看似荒唐的案子：农场主的猪被雷劈死，而猪的尸体掉进了邻居的井里，邻居索赔。林肯在调查中发现，邻居是地下铁路的联络人，那口井的井壁夹层里藏着三个逃亡黑奴。猪被雷劈不是意外，是农场主故意把猪赶过去，想用炸药炸开井壁抓黑奴领赏。林肯面临选择：为猪案辩护，会暴露黑奴；不辩护，农场主会自己动手。法庭上，林肯没有直接提黑奴，而是用长达两小时关于“雷击概率、猪的习性、井的物权法”的诡辩，拖延到天黑。天黑后，井下黑奴通过地道转移到下一站。第二天开庭，原告发现井里空了，撤诉。林肯的朋友问他为什么不直接帮黑奴，林肯说：“我帮了。法律是慢的，但天黑很快。”影片结尾，林肯骑着马在月下继续前往下一个法庭。
不从总统演讲入手，而是拍林肯当小律师时的案件，非常高明。全片最大的武器不是解放宣言，而是他对法律条文的古怪引述和沉默的善良。那场关于猪和雷击的法庭戏，简直哲学辩论。
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