在巴黎一个雨夜，发现了一具身份不明的中年男性尸体，身上没有任何证件，只有一枚刻有古怪符号的戒指。梅格雷探长负责此案，调查发现死者生前曾频繁出入巴黎的旧书市场。紧接着，第二具、第三具尸体以类似方式出现，他们分别是退休教师、面包师和流浪汉，社会阶层毫无关联。但梅格雷通过细致走访发现，三十年前，这四个人曾是同一所寄宿学校的学生，那里发生过一起“意外”火灾，烧死了一名神父。随着调查深入，所有线索都指向一个沉默寡言的古董商，他似乎在进行一场迟到了三十年的审判。梅格雷必须在法律与同情之间，找出真相并阻止下一个“死者”。
经典探案风格的完美回归，不依赖高科技，全靠梅格雷的烟斗和洞察力。氛围营造阴冷而迷人，将巴黎的另一面展现得淋漓尽致。对正义迟到的探讨赋予本片远超一般悬疑片的厚重感。
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